Située sur la rive est du lac Tonlé Sap, à proximité de la rivière Steung Saen, Sambor Prei Kuk est un magnifique site archéologique à environ 30 kilomètres au nord de la ville de Kampong Thom. Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2017 dû à sa riche histoire et son architecture complexe, le site remonte au 7e siècle et a servi de capitale sous l’ancien royaume de Chenla, un État pré-angkorien influent.
Le complexe comprend plus de 100 temples et structures disséminés dans la forêt dense. Les temples, principalement en briques, mettent en valeur le talent artistique et l’ingénierie de la première civilisation khmère. Sculptures, bas-reliefs complexes de divinités hindoues, animaux mythiques et figures célestes ornent les murs du temple, offrant un aperçu des croyances religieuses et culturelles de cette époque. L’architecture unique de Sambor Prei Kuk est caractérisée par des tours octogonales, différentes des formes carrées ou rectangulaires souvent vues dans les temples khmers ultérieurs.
Les trois principaux groupes de Sambor Prei Kuk sont Prasat Sambor, Prasat Tao et Prasat Yeay Poeun. Ils possèdent chacun leurs propres temples et structures dédiés à divers dieux hindous, et particulièrement à Shiva très vénéré dans le royaume de Chenla. Le tout dans un environnement forestier presque mystique, avec de grands arbres poussant autour et même à travers certaines des anciennes structures.
Malgré les ravages du temps, de la guerre et des éléments naturels, le complexe de temples de Sambor Prei Kuk reste un témoignage remarquable de l’histoire et de l’architecture anciennes du Cambodge, tout en étant une destination populaire pour les visiteurs qui souhaitent explorer le patrimoine du Cambodge au-delà du célèbre Angkor Wat.
