La Fête des Eaux, ou Bon Om Touk en khmer, est l’une des célébrations annuelles les plus importantes et les plus animées du Cambodge. Organisée en novembre (durant la pleine lune et à une date irrégulière), elle marque la fin de la saison des pluies et un phénomène naturel unique : le Tonlé Sap renverse son cours. Ce phénomène remarquable permet aux eaux du lac Tonlé Sap, en crue, de se déverser dans le Mékong.
La fête dure trois jours et est célébrée dans tout le pays, mais la plus célèbre et la plus importante a lieu à Phnom Penh, la capitale (en face du Palais Royal). Pendant cette période, la ville se transforme en un véritable pôle de couleurs, d’énergie et d’excitation, où des habitants de tout le pays se rassemblent pour participer ou assister à ces grandes festivités.
Le point culminant de la Fête des Eaux est la course de pirogues sur le Tonlé Sap. Les villages et les provinces envoient leurs meilleures équipes d’aviron participer à ces courses palpitantes. Les embarcations, souvent richement décorées, sont longues et étroites, et propulsées par des dizaines de rameurs qui évoluent en parfaite synchronisation. Ces courses ne sont pas seulement une épreuve de vitesse et de force, mais aussi une démonstration d’unité et d’esprit d’équipe. La foule se presse le long des berges pour applaudir, créant une ambiance festive et électrique.
Le soir, le fleuve est illuminé par les Loy Pratip : de magnifiques bateaux illuminés qui descendent le fleuve, transportant offrandes et prières. Ces bateaux illuminés, souvent représentant des ministères ou des provinces, arborent des formes créatives et symboliques. Le spectacle des bateaux scintillants glissant sur l’eau, combiné aux feux d’artifice qui illuminent le ciel, crée un spectacle magique.
Ak Ambok, un autre moment clé du festival, a lieu le deuxième soir. Il s’agit d’une cérémonie lunaire traditionnelle au cours de laquelle les participants se rassemblent pour honorer la lune et déguster une friandise spéciale à base de riz aplati mélangé à de la banane et de la noix de coco. Familles et amis se réunissent sous la pleine lune pour partager un repas et célébrer la saison des récoltes.
La Fête de l’Eau est profondément ancrée dans la tradition et l’histoire cambodgiennes. Son origine remonte à la période d’Angkor, lorsque les rois organisaient des courses de bateaux pour honorer la puissance navale de l’Empire khmer et célébrer le pouvoir de l’eau, source d’agriculture et de vie. Ce qui se reflète encore aujourd’hui.
Pour les visiteurs, le Festival des Eaux est une occasion unique de découvrir le riche patrimoine culturel du Cambodge.
